Este memorial es célebre.
A causa de la epidemia de gripe de 1903 su padre murió, lo que obligó que Nattie (como era conocido por su familia) empezará a trabajar limpiando zapatos, haciendo recados o vendiendo periódicos.
Como muchos intérpretes de su generación, probó prácticamente todos los ámbitos del espectáculo, desde el patinaje, el baile, el canto y el teatro. Durante esa época comenzó a fumar purosBurns casi siempre actuaba con una mujer, a veces bailando, y en ocasiones, como pareja cómica.
Sus rasgos más característicos durante sus casi 75 años de carrera fueron sus cejas arqueadas y el puro con el que siempre aparecía en escena.
Pero más destacable es su resurrección artística a una edad en la que la mayoría de las personas están retiradas o ya han fallecido. A partir de los 79 años, y hasta que falleció a los 100 años, George Burns conoció un nivel de fama que ya había perdido y que no conocía desde sus años en la radio.
Su interpretación del actor marchito Al Lewis en La pareja chiflada le otorgó el Óscar de la Academia al Mejor actor de reparto.
Su última película es "Muerte en las ondas" (1994) ya con 98 años de edad.
Burns falleció el 9 de marzo de 1996, cuarenta y nueve días después de celebrar su centenario, por causas naturales.